Avery Fox
Flexible fox
Hey allemaal mijn naam is Avery en ik ben inmiddels denk ik al bijna een decenia lid van dit forum 2015 geloof ik.
Na al die Jaren genieten van de verhalen hier
lijkt het me leuk om een van mijn huidige avonturen met julie te delen.
Met één kleine disclaimer het origineel is in het Engels geschreven en bedraagt in totaal al bijna 50k woorden.
Dit kost heel veel tijd om te vertalen dus gebruik ik op het moment ai voor de vertaalslag ook al is dat niet helemaal hoe ik het zou willen
Dus feedback zou welkom zijn.
Without further a do enjoy the story and thanks to selena fox for helping me put this together.
Xoxo Avery Fox :3
"Zoe kon niet opletten op wat er in haar omgeving gebeurde, hoe hard ze ook probeerde. De week was redelijk goed verlopen, ze slaagde erin haar lessen te volgen, was er zeker van dat ze haar examen in haar klas Referentie- en Informatiediensten had gehaald, was de avond ervoor uit geweest met haar vrienden, maar met het weekend snel naderend, was Zoe een bundel zenuwen. Ze had geen idee wat haar bezielde om haar ouders een brief achter te laten voordat ze terug naar school ging. Misschien was het de gedachte aan de komende feestdagen of het feit dat ze gewoon echt behoefte had om dingen op te schrijven, maar het bekennen aan haar ouders dat ze graag volwassen luiers droeg als een copingmechanisme voor angst in een brief, voelde plotseling als een verschrikkelijk idee. Misschien hadden ze de brief niet eens gevonden. Er werd immers niets gezegd, dus misschien was alles in orde."
"De eerste persoon die merkte dat er iets aan de hand was, was haar kamergenoot Angelina, die haar een paar dagen eerder al intens had aangestaard. Het was niet alsof Zoe de hele tijd aan de brief dacht, maar als ze niet goed genoeg werd afgeleid, was het het enige waar ze aan kon denken.
"Wat is er met je aan de hand?" vroeg Angelina, terwijl ze op Zoe's bed sprong en huiverde bij het doffe protest dat het maakte bij haar plotselinge gewicht.
"Niets," antwoordde Zoe met een zucht.
"Oh, alsjeblieft," zei Angelina. "Je staart al uren naar je computerscherm en hebt niet eens één keer gescrold." Ze leunde over de bovenkant van Zoe's laptop. "En je kijkt niet eens naar een film, dus... wat is er aan de hand?"
Zoe kon alleen maar haar hoofd schudden als reactie, wat een zware, licht gefrustreerde zucht van Angelina uitlokte. "Prima," zei Angelina, Zoe's laptop met een scherp geluid sluitend. "Dan gaan we uit. Ik stuur de anderen een bericht." Hoewel het laatste waar Zoe zin in had, uitgaan was, ging ze met tegenzin mee. Ze was opgelucht dat niemand van hen vragen stelde over het lichte waggelen dat ze kreeg van de luier waarvoor ze gekozen had om te dragen. Wie wist dat een simpele uitdaging tijdens een spelletje doen, durven of de waarheid op een feestje tot dit zou leiden?
Aan het einde van de les keek Zoe met een lichte frons op haar telefoon. Na de hele week niet veel van haar ouders te hebben gehoord, was de enige melding van haar vader die ze kreeg om veilig naar huis te gaan, genoeg om haar op scherp te zetten. Wat dachten haar ouders?
De terugreis voelde langer dan normaal. Het geratel van de treinwielen tegen de rails leek net zo chaotisch als Zoe's gedachten. Het landschap vervaagde net zoals haar racende gedachten. Hoe dichter ze bij huis kwam, hoe meer angst en stres zich in Zoe's lijf nestelde en ze voelde zich bijna stijf van de anticipatie van wat er mogelijk zou kunnen komen. Terwijl het vertrouwde landschap van haar geboorteplaats in zicht kwam, voelde Zoe zichzelf huiveren bij de gedachte zelfs maar haar huis binnen te gaan.
Langzaam maakten de bomen en de rollende velden van landelijk Amerika plaats voor de huizen waar Zoe mee was opgegroeid. Terwijl de trein de buitenwijken van Zoe's geboorteplaats binnenreed, kwam de lange reis bijna ten einde, en Zoe kon het niet helpen maar een diepe zucht slaken. Het betekende dat ze nog ongeveer 10 minuten had voordat haar trein het station zou binnenrijden en ze voelde zichzelf aan de rand van paniek, een plek waar ze niet kon zeggen dat ze onbekend mee was.
Zoe voelde de vertrouwde golven van angst door haar lichaam stromen. Hoezeer ze het niet wilde, ze kon het niet helpen dat ze een beetje gefrustreerd raakte door zichzelf. Het voelde alsof haar brein had besloten om volledig de jaren van therapie die ze had gehad, samen met de grondingstechnieken die ze had geleerd te vergeten .
Ze was al een lange tijd gediagnosticeerd met een angststoornis. eigenlijk zolang als ze zich kon herinneren. Tussen haar therapie en de technieken die ze had geleerd, had ze grotendeels een ritme gevonden dat voor haar werkte.
Ze voelde alsof ze goed werk had geleverd om haar angsten grotendeels onder controle te houden. Naar haar bescheiden mening, zelfs met alle veranderingen van het universiteitsleven, had ze er uitstekend grip op gehouden. De dingen die ze had geleerd hielpen om de meeste van haar angsten de meeste tijd onder controle te houden, maar helaas was vandaag niet een van die dagen. Vandaag was anders.
Terwijl de trein langzamer begon te rijden en het station binnenreed, voelde Zoe de hamburger die ze eerder had gegeten zwaar op haar maag liggen. Ze voelde hoe haar maag zich in nog pijnlijkere knopen draaide haar inhoud ronddraaiend alsof ze een ketel was en een heks aan een borrelende brouwsel werkte. Zoe voelde het begin van de hoestbuien die ze vaak kreeg als ze angstig was en probeerde ze weg te duwen. Ze wist dat als ze eenmaal begon, het niet goed zou aflopen voor haar. Het zou niet de eerste keer zijn dat alles in haar maaginhoud besloot terug omhoog te komen vanwege de stress
Met een geknars van de remmen kwam de trein schokkend tot stilstand en stond Zoe op van haar stoel om uit te stappen met de grote menigte die zich bij de deuren verzamelde. Het zou niet lang duren voordat ze thuis zou aankomen. Zoe probeerde heel hard haar kleine hoestjes te stoppen die bijna onmogelijk leken weg te gaan zodra ze begonnen, terwijl ze uitstapte. Het was druk op het perron en in een roes baande Zoe zich een weg door de enorme menigte mensen met haar weekendtas in haar hand.
Hoezeer Zoe ook probeerde rationeel te zijn en na te denken over wat haar te wachten stond, niets leek haar beter te laten voelen. Haar ouders moesten haar brief toch hebben gelezen. Ze had het immers op een plek gelegd waarvan ze wist dat ze het zouden vinden. Maar wat als ze het haatten? Wat als ze haar haatten? Terwijl haar kenmerkende kleine hoestjes in intensiteit toenamen , rende Zoe zo snel mogelijk het treinstation uit. Ze ging recht op de dichtstbijzijnde struiken af,
Een slok nemend uit haar waterfles om de smaak uit haar mond te spoelen, als in een waas liep Zoe naar het busstation. Het was bijna alsof ze van bovenaf naar zichzelf keek, dacht ze, terwijl haar gedachten afdwaalden en de zorgen over het feit dat ze snel thuis zou zijn haar overnamen.
In feite leek het alsof er helemaal geen tijd was verstreken voordat Zoe zich weer thuis bevond. Ze was zo opgeslokt en verdwaald in haar gedachten dat haar lichaam leek te haperen en op de automatische piloot te zijn overgegaan. En van het ene op het andere moment stond ze voor de deur van haar ouders in de buitenwijken van Topeka, Kansas.
Zoe knipperde een paar keer met haar ogen, omdat ze niet helemaal zeker wist hoe ze daar terecht was gekomen. Ze herinnerde zich vaag dat ze in de bus was gestapt, maar alles was Wazig . Voordat Zoe haar tas kon doorzoeken naar haar sleutels, ging de deur open en schoten Zoe's ogen omhoog om de blik te ontmoeten van wie het ook waagde haar laatste momenten van rust te verstoren.
"Hee, Zoe! Je bent er," zei Zoe's moeder met een warme glimlach. Ze opende de deur wijd en wenkte Zoe naar binnen te komen, waarna ze de deur achter haar sloot. "Je bent precies op tijd thuis voor het avondeten. Leg je spullen aan de kant. en je handen wassen en schuif dan aan in de eetkamer."
Zoe staarde verdwaasd naar de rug van haar moeder terwijl ze verdween in de eetkamer waar de sterke geuren van het avondeten haar tegemoet kwamen. Het was allemaal heel vreemd, dacht Zoe. Ze verwachtte een volledig andere reactie van haar moeder - een spanning die tastbaar en overduidelijk zou zijn. Maar in plaats daarvan deed haar moeder alsof er niets anders was en alsof ze niet de moeilijkste brief van haar leven had geschreven. Zoe begreep het niet.
Het avondeten verliep grotendeels hetzelfde als altijd , de sfeer nog steeds zoals gewoonlijk. Zoe kon nauwelijks eten van de stress terwijl zoals altijd de gesprekken om haar heen stroomden. Ze slaagde erin om een snelle samenvatting te geven van hoe haar week was geweest, maar veel ervan kwam eruit in onhandig gestotter en verwarde gedachten. Het was een duidelijk teken dat haar stress op een hoogtepunt was, en haar ouders wisselden een veelzeggende blik uit maar zeiden geen woord.
Iedereen thuis wist dat het moment waarop haar gedachten en woorden niet duidelijk overkwamen, betekende dat ze hoog in haar stress zat. Zoe kon voelen dat Zara, haar jongere zus, haar vragend aanstaarde, maar vroeg niet wat er aan de hand was. Zoe had een haat-liefdeverhouding met haar jongere zus. Het was niet altijd gemakkelijk om met haar om te gaan, de leeftijdsverschillen tussen hen beiden leken op de een of andere manier als een enorme berg op de leeftijden van respectievelijk 19 en 14, en was het genoeg om af en toe een kleine kloof tussen hen te drijven. Het was niet alsof dingen nog steeds waren zoals toen ze beiden onder de 12 waren. Het worden van tieners had alles veranderd.
Maar de regel thuis was dat Zoe's angsten niet werden besproken tijdens het diner, dus Zara durfde niet te vragen wat er aan de hand was. Zoe kon niet zeggen dat ze de regel haatte en was er vooral dankbaar voor die avond. Tenminste, betekende het dat ze geen excuus hoefde te verzinnen waarom ze het zo moeilijk had.
Na het eten schraapte Zoe's moeder haar keel, gaf Zara een strakke glimlach. "Zara, als je het niet erg vindt, moeten je vader en ik even met Zoe praten. We zouden het waarderen als je naar je kamer ging," zei ze liefelijk, maar met een toon die impliceerde dat het geen vraag was. "En kom alsjeblieft niet terug naar beneden totdat we zeggen dat het mag, okay?"
"Okay," zei Zara, langzaam opstaand van de tafel. Toen ze langs haar ouders was, keek ze terug naar Zoe met een andere blik en vroeg in stilte, "Wat heb je gedaan?" Zoe schudde alleen haar hoofd als reactie, hield haar hoofd laag terwijl haar ouders opstonden en begonnen naar de woonkamer te lopen.
"Zoe? Kom " zei hun moeder. "Er is iets waar we over moeten praten. ."
Zara bleef even staan waar ze stond, een blik van stille vreugde verscheen op haar gezicht terwijl de kleur uit Zoe's gezicht verdween. Ze gaf niks om het feit dat Zoe het gevoel had dat haar longen in een ijzeren bankschroef werden fijngedrukt en dat er een olifant op haar borst zat waardoor ademhalen moeilijk was. Het enige wat Zoe wist was dat de tijd waar ze zo tegenop zag was aangebroken en ze voelde de hete tranen brandden in de hoeken van haar ogen
Ze was hier niet klaar voor
"Zara, ga naar boven!" riep Zoe's moeder, haar stem iets scherper. "En Zoe, kom hier."
Maar Zoe kon niet bewegen. Het was alsof ze was vergeten hoe ze haar brein moest sturen, dat zo van streek was dat ze haar ledematen niet kon bewegen. Het enige wat Zoe kon doen was zich concentreren op de zachte snikjes die ontsnapten uit haar lippen, gevolgd door haar hoestbuien terwijl ze langzaam begon te hyperventileren.
Ze voelde duidelijk hoe haar vaders sterke armen zich om haar heen sloten en haar bijna naar de bank droegen. Terwijl hete tranen langs haar wangen stroomden, ontmoette Zoe de bezorgde en geruststellende blik van haar moeder, die haar dicht tegen zich aan trok en zachte cirkels op haar rug wreef. Het was iets dat vroeger goed werkte toen Zoe nog een klein meisje was, en nu nog steeds. De combinatie van haar vaders kalmerende woorden, vermengd met het rustige, regelmatige kloppen van het hart van haar moeder en het zachtr wrijven over de rug brachten haar langzaam tot rust. Eerst kalmeerde Zoe's ademhaling en uiteindelijk droogden de tranen die uit haar ogen stroomden langzaam op.
"Gaat het wel, lieverd?" vroeg Zoe's vader, terwijl hij haar ietwat meer gefocuste blik ontmoette over de schouder van haar moeder. Hij bestudeerde haar gezicht nauwlettend en was opgelucht te zien dat de paniek met wilde ogen leek te zijn afgenomen.
"We zijn zo sorry, Zoe," vervolgde haar moeder voorzichtig. "Als we hadden geweten dat je zo gestrest was, hadden we gebeld of ge-sms't of iets dergelijks. We waarderen het echt dat je het ons verteld hebt ." Zoe's moeder trok zich voorzichtig terug, hield haar handen op Zoe's schouders om haar op armlengte te bekijken. "Maar ik moet ook toegeven dat we allebei verbaasd zijn En we zijn ook in de war door jouw onzekerheid. Dit komt niet zomaar uit de lucht vallen liefje ."
"Ja, het was niet bepaald iets wat we verwacht hadden," voegde Zoe's vader toe met een lichte grijns in zijn diepe bariton. Plotseling schoot Zoe's moeder overeind, starend naar iets bij de deuropening van de woonkamer.
"Zara!, als je niet binnen vijf seconden weer boven bent en daar blijft voor de rest van de avond totdat ik het zeg, dan zweer ik je dat je verjaardag nog heel lang op zich laten wachten."
Zoe keek haar moeder met grote ogen aan, maar schudde haar hoofd als antwoord. Ze zuchtte na een paar momenten voordat ze weer ging zitten.
"Sorry voordat , Zoe," zei haar moeder met een grimas.
"I-Ik wil niet dat ze er achter komt," stotterde Zoe, een duidelijk teken dat haar stress nog aanwezig was en niet was verdwenen.
"Ik begrijp het," antwoordde haar vader. "En we zullen het Zara niet vertellen. We beloven het. Maar waar komt dit vandaan, Zoe?"
"Het... het kalmeert me," gaf Zoe toe.
"Duidelijke zinnen, schat," herinnerde Zoe's moeder haar rustig . "Wat betekent dat?"
Diep ademhalend ging Zoe verder zonder haar aanhoudende gestotter. "Het begon allemaal met een stom spelletje Truth or Dare. Mijn studentenhuis had een feestje vlak voor de tentamens omdat we allemaal gestrest waren. We wilden gewoon iets leuks doen omdat het studeren verschrikkelijk was. Ik besefte niet hoe zwaar de lessen zouden zijn, dus toen ik hoorde dat er een feestje zou zijn, besloot ik te gaan. Er werd niet gedronken, dat beloof ik," voegde Zoe haastig aan toe. "Hoe dan ook, alles was prima. We luisterden gewoon naar muziek, maar toen stelde iemand voor om Truth or Dare te spelen."
"Ik was zelfs niet de eerste persoon die de opdracht kreeg, maar iemand dacht dat het grappig zou zijn om wat anderen proefpaketten van luiers te sturen, aangezien ze alleen om een adres en e-mail vroegen, dus het was als een grap. We vonden het allemaal grappig, en ik denk dat bijna iedereen ze op een gegeven moment ontving, sommigen meer dan anderen met alleen een briefje waarin hun naam was veranderd of iets dergelijks. Dus, toen het de beurt van Jeremy was om een opdracht te geven, vertelde hij aan Adriana om een van de luiers te dragen. Ik geloof dat ongeveer de helft van ons ze op een gegeven moment droeg, maar toen het weer mijn beurt was, daagde Laura me uit om één te gebruiken."
"Heb je dat gedaan?" onderbrak Zoe's moeder haar gealarmeerd, terwijl haar ogen zo groot werden als schoteltjes toen Zoe's gezicht vuurrood werd.
"Nee!" zei Zoe snel. "Niet voor de anderen."
"Dus heb je het later gedaan?"
"Niet meteen," gaf Zoe toe, terwijl haar gezicht nog onmogelijk veel roder werd. "Ik bewaarde degene van het feestje en begon hem gewoon aan te trekken om te dragen terwijl ik in mijn kamer was. Het, eh... het gaf me gewoon een gevoel van veiligheid omdat het zo comfortabel zat. Het voelde alsof het me bij elkaar hield als een knuffel bijna." Zoe haalde diep adem, met een huivering. Ze was nog steeds ontzettend gestrest door de hele situatie, ook al reageerden haar ouders niet zo negatief als ze vreesde.
"Ik weet niet waarom, maar ze geven me een gevoel van veiligheid en comfort," zei Zoe, terwijl ze haar armen strak om zichzelf heen sloeg, bijna alsof ze het punt wilde benadrukken. "Het helpt bij mijn paniekaanvallen en stress , maar het gaf ook heel veel stress. omdat het een geheim was. Ik voelde dat ik het aan iemand moest vertellen, en ik wist niet aan wie."
Zoe's moeder bestudeerde haar even voordat ze haar in een knuffel trok, zachtjes heen en weer wiegend terwijl ze dat deed. "We waarderen het zo veel dat je het ons vertelt. Mogen we vragen stellen, lieverd?" vroeg ze, achterover leunend zodat ze Zoe kon aankijken.
"Uhm, ik denk het wel," zei Zoe zachtjes.
"We proberen het alleen maar te begrijpen," zei Zoe's vader, zijn toon geruststellend. "Het is allemaal een beetje nieuw voor ons en we hebben veel nagedacht over je brief de afgelopen week. We wisten niet zeker hoe we ermee om wilden gaan, maar we begrepen gewoon - of begrijpen het nog steeds niet - wat dit allemaal voor jou betekent. Dus, dit is ons nu proberen om dat te doen."
"Dus laten we beginnen met de eenvoudige vragen eerst," onderbrak Zoe's moeder. "Hoe lang draag je ze al?"
Zoe moest even nadenken voordat ze antwoord gaf. "Een tijdje," gaf ze toe. "Bijna twee maanden nu, denk ik." Ze grimaste toen haar ouders grote ogen opzetten.
"Dus begon je echt met het dragen ervan na je tentamens?"
"Ja."
"Heb je ze ooit, eh... gedragen terwijl je hier thuis was?"
"Nee!" zei Zoe snel, haar hoofd krachtig schuddend en voelend hoe haar gezicht knalrood werd. "Nee, nooit. Ik was te bang dat jullie erachter zouden komen," gaf ze toe in een stem die nauwelijks luider was dan een zachte gefluister. "Het heeft aan me gevreten, ik heb me constant zorgen gemaakt. Vooral op school toen ik niet wilde dat mensen daar er achter zouden komen."
“Oh, schat,” zei Zoe's vader voorzichtig. "We vroegen ons af wat het was dat je al weken zo gespannen had. We waren bezorgd, maar je bent doordeweeks zo ver weg dat we niet echt de tijd konden vinden om je te vragen. We dachten dat het misschien gewoon stress was van je lessen, maar je leek nooit echt iets te zeggen over eventuele problemen daar."
Er werden nog een paar vragen gesteld - wist iemand anders ervan, vermoedde iemand anders het, wilde ze het aan andere mensen vertellen - maar Zoe werd steeds vermoeider met de minuut. Het was normaal dat haar angst haar ongelooflijk moe maakte en de toevoeging van de paniekaanval zorgde er meestal voor dat ze compleet uitgeput raakte. Vanavond was daarin niet anders.
Zoe was halverwege met uitleggen dat het dragen van luiers haar echt een gevoel van comfort gaf, een gevoel van niet de controle hebben maar toch in staat zijn om die te behouden, toen ze langzaam wegzakte met haar hoofd rustend tegen de borst van haar moeder.
haar ouders in slaagden ze erin Zoe zo neer te leggen zodat ze op de bank lag met haar hoofd rustend in de schoot van haar moeder en haar benen en voeten over die van haar vader, net zoals ze vroeger deden toen ze veel kleiner was. Ze keken elkaar even aan, nog steeds volledig in de war door de hele situatie, maar toch begonnen ze ook langzaam meer te begrijpen.
", Zack, wat gaan we hiermee doen?" vroeg Amelia, Zoe's moeder.
"We zullen haar natuurlijk steunen," antwoordde Zack met een lichte schouderophaling terwijl hij voorzichtig over Zoe's benen wreef. "Als ze gelukkig is met het dragen van luiers, dan laten we haar gewoon luiers dragen. Het doet niemand kwaad en het is niet alsof ze thuiskwam en zei dat ze cocaïne gebruikt. Ik begrijp alleen niet wat Zoe bedoelt met die controle?"
"Ik denk dat dat iets is wat we moeten uitzoeken," zuchtte Amelia terwijl ze Zoe's haar terugstreek van haar gezicht. "En we moeten ook bedenken wat we precies aan Zara vertellen. Maar ik heb wel een idee. De feestdagen zijn over een paar weken, dus we kunnen Zo terug in luiers doen en we zullen het voor haar bepalen denk ik en dan zien we wel hoe het gaat. We houden het vol tijdens de vakantie, en daarna praten we er met haar over en zien hoe ze zich voelt. Dingen kunnen veranderen en misschien vindt ze het dan niet meer zo fijn, maar we beginnen gewoon vanaf nul."
Zack dacht er even over na voordat hij knikte. "Ik denk dat dat een goed idee is," antwoordde hij. "Maar we zullen het morgen met Zo bespreken voordat we iets beslissen." Hij zuchtte en keek naar beneden naar Zoe. "Voor nu denk ik dat we haar in ieder geval naar boven moeten brengen en in haar bed moeten leggen. Ik denk niet dat ze hier beneden erg comfortabel zal zijn."
Met wat zeer voorzichtige manoeuvres slaagde Zack erin Zoe in zijn armen te nemen en liep hij naar boven om haar naar bed te brengen.
Amelia bleef achter op de bank, diep in gedachten verzonken. Ze had niet verwacht dat de dingen zo drastisch en zo plotseling zouden veranderen, maar ze dacht dat ze wist wat ze moest doen.
Na al die Jaren genieten van de verhalen hier
lijkt het me leuk om een van mijn huidige avonturen met julie te delen.
Met één kleine disclaimer het origineel is in het Engels geschreven en bedraagt in totaal al bijna 50k woorden.
Dit kost heel veel tijd om te vertalen dus gebruik ik op het moment ai voor de vertaalslag ook al is dat niet helemaal hoe ik het zou willen
Dus feedback zou welkom zijn.
Without further a do enjoy the story and thanks to selena fox for helping me put this together.
Xoxo Avery Fox :3
Hoofstuk 1 de brief
"Zoe kon niet opletten op wat er in haar omgeving gebeurde, hoe hard ze ook probeerde. De week was redelijk goed verlopen, ze slaagde erin haar lessen te volgen, was er zeker van dat ze haar examen in haar klas Referentie- en Informatiediensten had gehaald, was de avond ervoor uit geweest met haar vrienden, maar met het weekend snel naderend, was Zoe een bundel zenuwen. Ze had geen idee wat haar bezielde om haar ouders een brief achter te laten voordat ze terug naar school ging. Misschien was het de gedachte aan de komende feestdagen of het feit dat ze gewoon echt behoefte had om dingen op te schrijven, maar het bekennen aan haar ouders dat ze graag volwassen luiers droeg als een copingmechanisme voor angst in een brief, voelde plotseling als een verschrikkelijk idee. Misschien hadden ze de brief niet eens gevonden. Er werd immers niets gezegd, dus misschien was alles in orde."
"De eerste persoon die merkte dat er iets aan de hand was, was haar kamergenoot Angelina, die haar een paar dagen eerder al intens had aangestaard. Het was niet alsof Zoe de hele tijd aan de brief dacht, maar als ze niet goed genoeg werd afgeleid, was het het enige waar ze aan kon denken.
"Wat is er met je aan de hand?" vroeg Angelina, terwijl ze op Zoe's bed sprong en huiverde bij het doffe protest dat het maakte bij haar plotselinge gewicht.
"Niets," antwoordde Zoe met een zucht.
"Oh, alsjeblieft," zei Angelina. "Je staart al uren naar je computerscherm en hebt niet eens één keer gescrold." Ze leunde over de bovenkant van Zoe's laptop. "En je kijkt niet eens naar een film, dus... wat is er aan de hand?"
Zoe kon alleen maar haar hoofd schudden als reactie, wat een zware, licht gefrustreerde zucht van Angelina uitlokte. "Prima," zei Angelina, Zoe's laptop met een scherp geluid sluitend. "Dan gaan we uit. Ik stuur de anderen een bericht." Hoewel het laatste waar Zoe zin in had, uitgaan was, ging ze met tegenzin mee. Ze was opgelucht dat niemand van hen vragen stelde over het lichte waggelen dat ze kreeg van de luier waarvoor ze gekozen had om te dragen. Wie wist dat een simpele uitdaging tijdens een spelletje doen, durven of de waarheid op een feestje tot dit zou leiden?
Aan het einde van de les keek Zoe met een lichte frons op haar telefoon. Na de hele week niet veel van haar ouders te hebben gehoord, was de enige melding van haar vader die ze kreeg om veilig naar huis te gaan, genoeg om haar op scherp te zetten. Wat dachten haar ouders?
De terugreis voelde langer dan normaal. Het geratel van de treinwielen tegen de rails leek net zo chaotisch als Zoe's gedachten. Het landschap vervaagde net zoals haar racende gedachten. Hoe dichter ze bij huis kwam, hoe meer angst en stres zich in Zoe's lijf nestelde en ze voelde zich bijna stijf van de anticipatie van wat er mogelijk zou kunnen komen. Terwijl het vertrouwde landschap van haar geboorteplaats in zicht kwam, voelde Zoe zichzelf huiveren bij de gedachte zelfs maar haar huis binnen te gaan.
Langzaam maakten de bomen en de rollende velden van landelijk Amerika plaats voor de huizen waar Zoe mee was opgegroeid. Terwijl de trein de buitenwijken van Zoe's geboorteplaats binnenreed, kwam de lange reis bijna ten einde, en Zoe kon het niet helpen maar een diepe zucht slaken. Het betekende dat ze nog ongeveer 10 minuten had voordat haar trein het station zou binnenrijden en ze voelde zichzelf aan de rand van paniek, een plek waar ze niet kon zeggen dat ze onbekend mee was.
Zoe voelde de vertrouwde golven van angst door haar lichaam stromen. Hoezeer ze het niet wilde, ze kon het niet helpen dat ze een beetje gefrustreerd raakte door zichzelf. Het voelde alsof haar brein had besloten om volledig de jaren van therapie die ze had gehad, samen met de grondingstechnieken die ze had geleerd te vergeten .
Ze was al een lange tijd gediagnosticeerd met een angststoornis. eigenlijk zolang als ze zich kon herinneren. Tussen haar therapie en de technieken die ze had geleerd, had ze grotendeels een ritme gevonden dat voor haar werkte.
Ze voelde alsof ze goed werk had geleverd om haar angsten grotendeels onder controle te houden. Naar haar bescheiden mening, zelfs met alle veranderingen van het universiteitsleven, had ze er uitstekend grip op gehouden. De dingen die ze had geleerd hielpen om de meeste van haar angsten de meeste tijd onder controle te houden, maar helaas was vandaag niet een van die dagen. Vandaag was anders.
Terwijl de trein langzamer begon te rijden en het station binnenreed, voelde Zoe de hamburger die ze eerder had gegeten zwaar op haar maag liggen. Ze voelde hoe haar maag zich in nog pijnlijkere knopen draaide haar inhoud ronddraaiend alsof ze een ketel was en een heks aan een borrelende brouwsel werkte. Zoe voelde het begin van de hoestbuien die ze vaak kreeg als ze angstig was en probeerde ze weg te duwen. Ze wist dat als ze eenmaal begon, het niet goed zou aflopen voor haar. Het zou niet de eerste keer zijn dat alles in haar maaginhoud besloot terug omhoog te komen vanwege de stress
Met een geknars van de remmen kwam de trein schokkend tot stilstand en stond Zoe op van haar stoel om uit te stappen met de grote menigte die zich bij de deuren verzamelde. Het zou niet lang duren voordat ze thuis zou aankomen. Zoe probeerde heel hard haar kleine hoestjes te stoppen die bijna onmogelijk leken weg te gaan zodra ze begonnen, terwijl ze uitstapte. Het was druk op het perron en in een roes baande Zoe zich een weg door de enorme menigte mensen met haar weekendtas in haar hand.
Hoezeer Zoe ook probeerde rationeel te zijn en na te denken over wat haar te wachten stond, niets leek haar beter te laten voelen. Haar ouders moesten haar brief toch hebben gelezen. Ze had het immers op een plek gelegd waarvan ze wist dat ze het zouden vinden. Maar wat als ze het haatten? Wat als ze haar haatten? Terwijl haar kenmerkende kleine hoestjes in intensiteit toenamen , rende Zoe zo snel mogelijk het treinstation uit. Ze ging recht op de dichtstbijzijnde struiken af,
Een slok nemend uit haar waterfles om de smaak uit haar mond te spoelen, als in een waas liep Zoe naar het busstation. Het was bijna alsof ze van bovenaf naar zichzelf keek, dacht ze, terwijl haar gedachten afdwaalden en de zorgen over het feit dat ze snel thuis zou zijn haar overnamen.
In feite leek het alsof er helemaal geen tijd was verstreken voordat Zoe zich weer thuis bevond. Ze was zo opgeslokt en verdwaald in haar gedachten dat haar lichaam leek te haperen en op de automatische piloot te zijn overgegaan. En van het ene op het andere moment stond ze voor de deur van haar ouders in de buitenwijken van Topeka, Kansas.
Zoe knipperde een paar keer met haar ogen, omdat ze niet helemaal zeker wist hoe ze daar terecht was gekomen. Ze herinnerde zich vaag dat ze in de bus was gestapt, maar alles was Wazig . Voordat Zoe haar tas kon doorzoeken naar haar sleutels, ging de deur open en schoten Zoe's ogen omhoog om de blik te ontmoeten van wie het ook waagde haar laatste momenten van rust te verstoren.
"Hee, Zoe! Je bent er," zei Zoe's moeder met een warme glimlach. Ze opende de deur wijd en wenkte Zoe naar binnen te komen, waarna ze de deur achter haar sloot. "Je bent precies op tijd thuis voor het avondeten. Leg je spullen aan de kant. en je handen wassen en schuif dan aan in de eetkamer."
Zoe staarde verdwaasd naar de rug van haar moeder terwijl ze verdween in de eetkamer waar de sterke geuren van het avondeten haar tegemoet kwamen. Het was allemaal heel vreemd, dacht Zoe. Ze verwachtte een volledig andere reactie van haar moeder - een spanning die tastbaar en overduidelijk zou zijn. Maar in plaats daarvan deed haar moeder alsof er niets anders was en alsof ze niet de moeilijkste brief van haar leven had geschreven. Zoe begreep het niet.
Het avondeten verliep grotendeels hetzelfde als altijd , de sfeer nog steeds zoals gewoonlijk. Zoe kon nauwelijks eten van de stress terwijl zoals altijd de gesprekken om haar heen stroomden. Ze slaagde erin om een snelle samenvatting te geven van hoe haar week was geweest, maar veel ervan kwam eruit in onhandig gestotter en verwarde gedachten. Het was een duidelijk teken dat haar stress op een hoogtepunt was, en haar ouders wisselden een veelzeggende blik uit maar zeiden geen woord.
Iedereen thuis wist dat het moment waarop haar gedachten en woorden niet duidelijk overkwamen, betekende dat ze hoog in haar stress zat. Zoe kon voelen dat Zara, haar jongere zus, haar vragend aanstaarde, maar vroeg niet wat er aan de hand was. Zoe had een haat-liefdeverhouding met haar jongere zus. Het was niet altijd gemakkelijk om met haar om te gaan, de leeftijdsverschillen tussen hen beiden leken op de een of andere manier als een enorme berg op de leeftijden van respectievelijk 19 en 14, en was het genoeg om af en toe een kleine kloof tussen hen te drijven. Het was niet alsof dingen nog steeds waren zoals toen ze beiden onder de 12 waren. Het worden van tieners had alles veranderd.
Maar de regel thuis was dat Zoe's angsten niet werden besproken tijdens het diner, dus Zara durfde niet te vragen wat er aan de hand was. Zoe kon niet zeggen dat ze de regel haatte en was er vooral dankbaar voor die avond. Tenminste, betekende het dat ze geen excuus hoefde te verzinnen waarom ze het zo moeilijk had.
Na het eten schraapte Zoe's moeder haar keel, gaf Zara een strakke glimlach. "Zara, als je het niet erg vindt, moeten je vader en ik even met Zoe praten. We zouden het waarderen als je naar je kamer ging," zei ze liefelijk, maar met een toon die impliceerde dat het geen vraag was. "En kom alsjeblieft niet terug naar beneden totdat we zeggen dat het mag, okay?"
"Okay," zei Zara, langzaam opstaand van de tafel. Toen ze langs haar ouders was, keek ze terug naar Zoe met een andere blik en vroeg in stilte, "Wat heb je gedaan?" Zoe schudde alleen haar hoofd als reactie, hield haar hoofd laag terwijl haar ouders opstonden en begonnen naar de woonkamer te lopen.
"Zoe? Kom " zei hun moeder. "Er is iets waar we over moeten praten. ."
Zara bleef even staan waar ze stond, een blik van stille vreugde verscheen op haar gezicht terwijl de kleur uit Zoe's gezicht verdween. Ze gaf niks om het feit dat Zoe het gevoel had dat haar longen in een ijzeren bankschroef werden fijngedrukt en dat er een olifant op haar borst zat waardoor ademhalen moeilijk was. Het enige wat Zoe wist was dat de tijd waar ze zo tegenop zag was aangebroken en ze voelde de hete tranen brandden in de hoeken van haar ogen
Ze was hier niet klaar voor
"Zara, ga naar boven!" riep Zoe's moeder, haar stem iets scherper. "En Zoe, kom hier."
Maar Zoe kon niet bewegen. Het was alsof ze was vergeten hoe ze haar brein moest sturen, dat zo van streek was dat ze haar ledematen niet kon bewegen. Het enige wat Zoe kon doen was zich concentreren op de zachte snikjes die ontsnapten uit haar lippen, gevolgd door haar hoestbuien terwijl ze langzaam begon te hyperventileren.
Ze voelde duidelijk hoe haar vaders sterke armen zich om haar heen sloten en haar bijna naar de bank droegen. Terwijl hete tranen langs haar wangen stroomden, ontmoette Zoe de bezorgde en geruststellende blik van haar moeder, die haar dicht tegen zich aan trok en zachte cirkels op haar rug wreef. Het was iets dat vroeger goed werkte toen Zoe nog een klein meisje was, en nu nog steeds. De combinatie van haar vaders kalmerende woorden, vermengd met het rustige, regelmatige kloppen van het hart van haar moeder en het zachtr wrijven over de rug brachten haar langzaam tot rust. Eerst kalmeerde Zoe's ademhaling en uiteindelijk droogden de tranen die uit haar ogen stroomden langzaam op.
"Gaat het wel, lieverd?" vroeg Zoe's vader, terwijl hij haar ietwat meer gefocuste blik ontmoette over de schouder van haar moeder. Hij bestudeerde haar gezicht nauwlettend en was opgelucht te zien dat de paniek met wilde ogen leek te zijn afgenomen.
"We zijn zo sorry, Zoe," vervolgde haar moeder voorzichtig. "Als we hadden geweten dat je zo gestrest was, hadden we gebeld of ge-sms't of iets dergelijks. We waarderen het echt dat je het ons verteld hebt ." Zoe's moeder trok zich voorzichtig terug, hield haar handen op Zoe's schouders om haar op armlengte te bekijken. "Maar ik moet ook toegeven dat we allebei verbaasd zijn En we zijn ook in de war door jouw onzekerheid. Dit komt niet zomaar uit de lucht vallen liefje ."
"Ja, het was niet bepaald iets wat we verwacht hadden," voegde Zoe's vader toe met een lichte grijns in zijn diepe bariton. Plotseling schoot Zoe's moeder overeind, starend naar iets bij de deuropening van de woonkamer.
"Zara!, als je niet binnen vijf seconden weer boven bent en daar blijft voor de rest van de avond totdat ik het zeg, dan zweer ik je dat je verjaardag nog heel lang op zich laten wachten."
Zoe keek haar moeder met grote ogen aan, maar schudde haar hoofd als antwoord. Ze zuchtte na een paar momenten voordat ze weer ging zitten.
"Sorry voordat , Zoe," zei haar moeder met een grimas.
"I-Ik wil niet dat ze er achter komt," stotterde Zoe, een duidelijk teken dat haar stress nog aanwezig was en niet was verdwenen.
"Ik begrijp het," antwoordde haar vader. "En we zullen het Zara niet vertellen. We beloven het. Maar waar komt dit vandaan, Zoe?"
"Het... het kalmeert me," gaf Zoe toe.
"Duidelijke zinnen, schat," herinnerde Zoe's moeder haar rustig . "Wat betekent dat?"
Diep ademhalend ging Zoe verder zonder haar aanhoudende gestotter. "Het begon allemaal met een stom spelletje Truth or Dare. Mijn studentenhuis had een feestje vlak voor de tentamens omdat we allemaal gestrest waren. We wilden gewoon iets leuks doen omdat het studeren verschrikkelijk was. Ik besefte niet hoe zwaar de lessen zouden zijn, dus toen ik hoorde dat er een feestje zou zijn, besloot ik te gaan. Er werd niet gedronken, dat beloof ik," voegde Zoe haastig aan toe. "Hoe dan ook, alles was prima. We luisterden gewoon naar muziek, maar toen stelde iemand voor om Truth or Dare te spelen."
"Ik was zelfs niet de eerste persoon die de opdracht kreeg, maar iemand dacht dat het grappig zou zijn om wat anderen proefpaketten van luiers te sturen, aangezien ze alleen om een adres en e-mail vroegen, dus het was als een grap. We vonden het allemaal grappig, en ik denk dat bijna iedereen ze op een gegeven moment ontving, sommigen meer dan anderen met alleen een briefje waarin hun naam was veranderd of iets dergelijks. Dus, toen het de beurt van Jeremy was om een opdracht te geven, vertelde hij aan Adriana om een van de luiers te dragen. Ik geloof dat ongeveer de helft van ons ze op een gegeven moment droeg, maar toen het weer mijn beurt was, daagde Laura me uit om één te gebruiken."
"Heb je dat gedaan?" onderbrak Zoe's moeder haar gealarmeerd, terwijl haar ogen zo groot werden als schoteltjes toen Zoe's gezicht vuurrood werd.
"Nee!" zei Zoe snel. "Niet voor de anderen."
"Dus heb je het later gedaan?"
"Niet meteen," gaf Zoe toe, terwijl haar gezicht nog onmogelijk veel roder werd. "Ik bewaarde degene van het feestje en begon hem gewoon aan te trekken om te dragen terwijl ik in mijn kamer was. Het, eh... het gaf me gewoon een gevoel van veiligheid omdat het zo comfortabel zat. Het voelde alsof het me bij elkaar hield als een knuffel bijna." Zoe haalde diep adem, met een huivering. Ze was nog steeds ontzettend gestrest door de hele situatie, ook al reageerden haar ouders niet zo negatief als ze vreesde.
"Ik weet niet waarom, maar ze geven me een gevoel van veiligheid en comfort," zei Zoe, terwijl ze haar armen strak om zichzelf heen sloeg, bijna alsof ze het punt wilde benadrukken. "Het helpt bij mijn paniekaanvallen en stress , maar het gaf ook heel veel stress. omdat het een geheim was. Ik voelde dat ik het aan iemand moest vertellen, en ik wist niet aan wie."
Zoe's moeder bestudeerde haar even voordat ze haar in een knuffel trok, zachtjes heen en weer wiegend terwijl ze dat deed. "We waarderen het zo veel dat je het ons vertelt. Mogen we vragen stellen, lieverd?" vroeg ze, achterover leunend zodat ze Zoe kon aankijken.
"Uhm, ik denk het wel," zei Zoe zachtjes.
"We proberen het alleen maar te begrijpen," zei Zoe's vader, zijn toon geruststellend. "Het is allemaal een beetje nieuw voor ons en we hebben veel nagedacht over je brief de afgelopen week. We wisten niet zeker hoe we ermee om wilden gaan, maar we begrepen gewoon - of begrijpen het nog steeds niet - wat dit allemaal voor jou betekent. Dus, dit is ons nu proberen om dat te doen."
"Dus laten we beginnen met de eenvoudige vragen eerst," onderbrak Zoe's moeder. "Hoe lang draag je ze al?"
Zoe moest even nadenken voordat ze antwoord gaf. "Een tijdje," gaf ze toe. "Bijna twee maanden nu, denk ik." Ze grimaste toen haar ouders grote ogen opzetten.
"Dus begon je echt met het dragen ervan na je tentamens?"
"Ja."
"Heb je ze ooit, eh... gedragen terwijl je hier thuis was?"
"Nee!" zei Zoe snel, haar hoofd krachtig schuddend en voelend hoe haar gezicht knalrood werd. "Nee, nooit. Ik was te bang dat jullie erachter zouden komen," gaf ze toe in een stem die nauwelijks luider was dan een zachte gefluister. "Het heeft aan me gevreten, ik heb me constant zorgen gemaakt. Vooral op school toen ik niet wilde dat mensen daar er achter zouden komen."
“Oh, schat,” zei Zoe's vader voorzichtig. "We vroegen ons af wat het was dat je al weken zo gespannen had. We waren bezorgd, maar je bent doordeweeks zo ver weg dat we niet echt de tijd konden vinden om je te vragen. We dachten dat het misschien gewoon stress was van je lessen, maar je leek nooit echt iets te zeggen over eventuele problemen daar."
Er werden nog een paar vragen gesteld - wist iemand anders ervan, vermoedde iemand anders het, wilde ze het aan andere mensen vertellen - maar Zoe werd steeds vermoeider met de minuut. Het was normaal dat haar angst haar ongelooflijk moe maakte en de toevoeging van de paniekaanval zorgde er meestal voor dat ze compleet uitgeput raakte. Vanavond was daarin niet anders.
Zoe was halverwege met uitleggen dat het dragen van luiers haar echt een gevoel van comfort gaf, een gevoel van niet de controle hebben maar toch in staat zijn om die te behouden, toen ze langzaam wegzakte met haar hoofd rustend tegen de borst van haar moeder.
haar ouders in slaagden ze erin Zoe zo neer te leggen zodat ze op de bank lag met haar hoofd rustend in de schoot van haar moeder en haar benen en voeten over die van haar vader, net zoals ze vroeger deden toen ze veel kleiner was. Ze keken elkaar even aan, nog steeds volledig in de war door de hele situatie, maar toch begonnen ze ook langzaam meer te begrijpen.
", Zack, wat gaan we hiermee doen?" vroeg Amelia, Zoe's moeder.
"We zullen haar natuurlijk steunen," antwoordde Zack met een lichte schouderophaling terwijl hij voorzichtig over Zoe's benen wreef. "Als ze gelukkig is met het dragen van luiers, dan laten we haar gewoon luiers dragen. Het doet niemand kwaad en het is niet alsof ze thuiskwam en zei dat ze cocaïne gebruikt. Ik begrijp alleen niet wat Zoe bedoelt met die controle?"
"Ik denk dat dat iets is wat we moeten uitzoeken," zuchtte Amelia terwijl ze Zoe's haar terugstreek van haar gezicht. "En we moeten ook bedenken wat we precies aan Zara vertellen. Maar ik heb wel een idee. De feestdagen zijn over een paar weken, dus we kunnen Zo terug in luiers doen en we zullen het voor haar bepalen denk ik en dan zien we wel hoe het gaat. We houden het vol tijdens de vakantie, en daarna praten we er met haar over en zien hoe ze zich voelt. Dingen kunnen veranderen en misschien vindt ze het dan niet meer zo fijn, maar we beginnen gewoon vanaf nul."
Zack dacht er even over na voordat hij knikte. "Ik denk dat dat een goed idee is," antwoordde hij. "Maar we zullen het morgen met Zo bespreken voordat we iets beslissen." Hij zuchtte en keek naar beneden naar Zoe. "Voor nu denk ik dat we haar in ieder geval naar boven moeten brengen en in haar bed moeten leggen. Ik denk niet dat ze hier beneden erg comfortabel zal zijn."
Met wat zeer voorzichtige manoeuvres slaagde Zack erin Zoe in zijn armen te nemen en liep hij naar boven om haar naar bed te brengen.
Amelia bleef achter op de bank, diep in gedachten verzonken. Ze had niet verwacht dat de dingen zo drastisch en zo plotseling zouden veranderen, maar ze dacht dat ze wist wat ze moest doen.
