HOOFDSTUK 42
Toen Jan voor de voordeur stond, besefte hij dat hij geen idee had hoe Els haar ouders er uitzagen. Bij Marthe stonden geen foto’s van haar ouders, eigenlijk geen foto’s tout court met uitzondering van enkele van Ella. Hij was dan ook heel benieuwd.
In ieder geval verwachtte hij totaal geen lange, struise vrouw. In zijn hoofd zat eerder een oudere versie van Els en Marthe, maar dat beeld klopte in ieder geval totaal niet met hetgeen hij nu voor zich zag staan.
De opmerkelijk zachte stem klopte dan weer niet met het beeld van de struise moederkloek die nu in zijn hoofd had plaatsgenomen. Hij hoopte maar dat zijn gezicht niks verraadde van de bijgedachten die door zijn hoofd raasden.
“Goeiedag allemaal. Ik zie al de enige man van het gezelschap, dus jij bent Jan. Dag Jan, ik ben Erica, de moeder van Marthe en Els. Binnen zit Patrick, mijn man, in de zetel te wachten. Leg jullie jassen hier maar op de kast. Je schoenen mag je aanhouden, maar dat moet niet.”
Jan stond op het punt een hand te geven, maar vertrouwde Erica’s kracht niet (‘daar gaan mijn vingers’) en durfde zijn hand niet volledig uit te steken.
Erica vatte het signaal eigenlijk verkeerd op. Zij dacht dat Jan puur uit beleefdheid enkel een hand wou geven, omdat hij niet vanaf het begin haar wou kussen. Zij brak daarom maar het ijs, en gaf Jan meteen een zoen op de wang.
Marthe en Els volgden, en als laatste was Lies met Ella aan de beurt. Erica had al gezien dat Lies er heel onwennig bij stond, en richtte zich op Ella. Ella had zich heel de tijd begraven in Lies haar schouder en nek. Erica ging voor Lies staan en prikte met haar vingers in Ella haar zij.
“En bij wie zit onze jarige nu op de arm ?”
Vanachter de nek riep Ella “Mama Lies”. Lies hoorde het en werd rood. Erica trok er zich niets van aan.
“Ella deugniet. Draai u eens om want ik heb het niet gehoord, denk ik. Bij wie zit je op de arm ?”
Ella verdraaide zich en keek nu wel naar haar oma.
“Mama Lies !”
Nu richtte Erica zich vol tot Lies. Ze gaf haar een kus op de wang en begroette haar.
“Goeiemiddag Lies. Zal ik Ella even overnemen ? Dan kan je eventueel iets uitdoen. Maar daarna hoop ik van je het boeiende verhaal te horen hoe je er in bent geslaagd om nu al een mama te zijn voor Ella.”
Ze nam Ella over en ging weg naar de woonkamer.
Lies wist niet wat ze moest vinden van de woorden van Erica. Was ze gewoon verrast en nieuwsgierig naar het verhaal, of jaloers op de liefde van Ella voor haar, of dacht ze dat zij Ella haar deze naam had opgedrongen en moest ze haar woorden als een steek onder water interpreteren. Het ging voor haar te hard.
Compleet verward wist ze even niet wat doen. Toen Marthe naar haar keek, zag ze dat Lies haar ogen vochtig stonden.
“Hejlaba, wat krijgen we nu ? Wat is er ?”
Marthe nam Lies in de armen.
“Ik weet het allemaal even niet meer. Het is me even te veel. Ik weet ook totaal niet wat ik met de woorden van je moeder aan moet. Ik wil je absoluut niet kwetsen, maar ik weet gewoon niet wat ze bedoelde met dat ‘mama’ zijn voor Ella.”
Het bleef even stil. Marthe hoorde aan haar ademhaling dat Lies nog niet volledig klaar was.
“Ik voelde ook enkele keren dat ik plaste terwijl ik Ella vasthad. Het lukt gewoon niet om het tegen te houden, hoe hard ik ook probeer. Dat is gewoon heel akelig.”
Marthe nam haar goed vast.
“Daar ga je aan moeten wennen, Lies. Als ik Ella vastheb, verlies ik ook veel sneller en meer urine. Er staat dan gewoon veel meer druk op die onderbuik. Ik stel voor dat we even naar boven gaan, dan laat ik je de badkamer zien.
Lies volgde met een betraand gezicht Marthe. Boven aan de draaitrap waren twee deuren, van de badkamer en de logeerkamer. In de badkamer liet Marthe zien waar propere verbanden lagen. Ze liet meteen ook de logeerkamer zien, waar naast het bedje en de verschoontafel van Ella ook een logeerbed en een zetel stonden.
“Kom maar even tot rust. Ik moet even nog iets aan mama gaan vragen.”
Lies hoorde Marthe naar beneden gaan en begroef haar gezicht in haar handen. Was er een slechtere manier denkbaar om de allereerste ontmoeting met de ouders van je nieuwe vriendin te beleven ?
Kort daarna hoorde ze Marthe terug naar boven komen en voelde ze dat ze naast haar plaatsnam. Ze voelde een warme hand op haar rug, maar dit leek niet die van Marthe. Toen ze even opkeek, zag ze dat het Erica was die naast haar zat.
“Lies, het spijt me heel erg van daarnet. Het was helemaal niet mijn bedoeling je een slecht gevoel te geven, integendeel zelfs. Ik ben alleen razend benieuwd hoe het komt dat Ella je zo noemt. Ons spreekt ze zelden met opa of oma aan, daarom.”
Lies zag in dat ze emotioneel had gereageerd en stamelde een kleine “Sorry”, maar die werd weggewuifd door Erica.
“Je moet je niet excuseren. Ik had zelf gezien dat je enorm gespannen was. Ik had minder voortvarend moeten reageren en je eerst wat meer laten toekomen. Neem nu maar gerust de tijd die je nodig hebt. We zien je wel verschijnen. Patrick is in ieder geval ook benieuwd om je te zien.”
Erica stond op, maar toen ze de klink van de deur vastnam, besloot ze dat nog niet alles gezegd was. Ze zette zich terug naast Lies en legde haar arm om haar. Lies voelde dat haar greep nu veel steviger was. Ze kon het niet anders beschrijven dan dat ze nu Erica de moeder in plaats van Erica de schoonmoeder voelde.
“Lies, Marthe vertelde dat je veel last had door je ongesteldheid. Ik wil dat je weet dat je je hier thuis absoluut voor niks moet schamen. Als je onvoldoende vertrouwen hebt in je verbanden mag je gerust een luier nemen. Er liggen er altijd op voorraad, zowel van ons Els als van ons Marthe. Afgesproken ?”
Lies knikte alleen maar, maar vroeg bij het vertrek van Erica wel of Marthe naar boven kon komen.
Toen Lies een tien minuutjes later in de woonkamer binnenkwam, zag Els direct dat Lies geweend had en een luier droeg. Ze wist niet wat er gaande was, maar bewonderde Lies wel dat ze op die manier de confrontatie met haar schoonvader durfde aangaan.
Dit viel nog meer op toen Lies voorover boog om Patrick een zoen te geven en de luier duidelijk zichtbaar boven haar broek uitkwam. Ook Jan was onder de indruk van zijn zus.
“Goeiemiddag Lies. Zet u !”
Patrick nodigde Lies uit om zich in de zetel neer te zetten. Lies was verbaasd een diepe basstem te horen. Qua uiterlijk was duidelijk dat zijn beide dochters op hem leken. Hij was niet zwaar gebouwd en had dezelfde zachte gelaatstrekken. Dan verwachtte je geen diepe stem.
“Ik heb gehoord dat je door ons Ella met een naam werd gedoopt. Als je er klaar voor bent, dan zou ik heel graag het verhaal horen. Ik ben heel nieuwsgierig.”
De diepe tonen van zijn stem gaven Lies heel snel terug energie. Zij voelde onmiddellijk dat dit gezin iets extra had dat hun gezin niet had. Dat gaf haar de moed om haar verhaal te beginnen. Marthe en Els kenden het verhaal wel, maar ook zij bleven geboeid luisteren naar Lies. Het was duidelijk dat zij nu eindelijk op haar gemak was geraakt.
Na de eerste kennismaking was het echter Ella-time. De rest van de namiddag en avond werd ze verwend en in de bloemetjes gezet. Patrick stelde voor om eerst een goeie wandeling met zijn allen te maken.
Marthe had haar dochter goed ingeschat, want toen ze hoorde dat ze gingen wandelen, samen met de opa, zat ze onmiddellijk op de rolstoel. Ze was dan ook even teleurgesteld toen ze van haar moeder toch de buggy in moest.
De wandeling duurde lang, maar aan een gezapig tempo. Niet alleen was het wandelen met een rolstoel soms behoorlijk lastig, maar ook had niemand zin om veel snelheid te maken.
Els had zich ditmaal over Ella ontfermt en deed wel de nodige extra kilometers daardoor. De capriolen van haar tante vond Ella dik oké, want geen moment klaagde ze over het trage tempo.
Toen ze tegen vier uur terug waren, was het volle bak taartentijd, met door Erica zelfgefabriceerde baksels. Zowel Lies als Jan waren vol lof en konden niet anders dan toegeven dat hun relaties met de dochters des huizes een regelrechte aanslag dreigden te worden op hun gewicht.
Erica nam het compliment in dank aan en liet merken dat ze de laatste opmerking had gehoord door hen beiden nog eens extra te bedienen.
Ook Ella smaakte het. De kaarsjes op de verjaardagstaart waren nog maar net uitgeblazen, of Ella begon al met haar vingers fruit en slagroom weg te nemen. Ook nadien profiteerde ze van de aandacht door af te tasten hoe ver ze kon gaan met zotternijen aan tafel.
Ella kon over het algemeen proper eten, maar daar was deze keer dus niets van te merken, zelfs in die mate dat Marthe geen andere keuze had dan de reservekledij van Ella te gaan halen uit de verzorgingstas.
Marthe was maar wat blij toen ze zag dat Lies Ella al op de arm had genomen om boven mee te helpen met proper maken. Het zou nu al een kunst worden te vermijden dat de slagroom en chocoladerestanten alsnog in haar haren zouden terechtkomen.
Terwijl Lies voorzichtig Ella’s kleren uittrok nam Marthe water in een teiltje. Ze was er mee klaar op het moment dat Ella’s romper over haar hoofd werd getrokken. Marthe verraste Lies door achter haar te gaan staan en het ingezeepte washandje rond Lies haar hand te doen.
Lies begon kordaat Ella te wassen, maar ze werd zwaar afgeleid door Marthe, die het niet kon laten haar armen rond Lies te doen en zich vast te klemmen. Na het inzepen volgde dan ook eerst een dikke zoen.
De verschoonbeurt verliep verder rustig. Het afspoelen en afdrogen verliep zonder enig probleem. Ook het luieren was ondertussen iets dat Lies in de vingers had.
Na Ella naar beneden te hebben gestuurd, was het Lies haar beurt om een propere luier te krijgen. Lies was blij dat ze deze keuze had gekregen van Erica. Ze had tijdens de wandeling en het eten duidelijk gevoeld dat er niet alleen bloed ontsnapte aan haar lichaam.
De scheuten urine verlieten haar lichaam zonder dat ze het kon tegenhouden. Met de luier aan kon ze in ieder geval veel langer blijven zitten, zonder met de regelmaat van de klok weg te moeten om zich te verschonen, zoals de maanden ervoor.
Marthe legde zoals enkele uren eerder al haar liefde in het verschonen van haar vriendin. Ze had natuurlijk geen tijd om uitgebreid kennis te maken met haar boeiende onderkant, maar besteedde toch de nodige aandacht aan het proper maken en het luieren.
Lies werkte gewillig mee. Het leek Marthe wel of het normaal was dat ze een luier om had. Ze reageerde net hetzelfde op de verschoonbeurt als haar dochter, heel gelaten en ontspannen.
Els had medelijden met haar ventje, Ze had aangeboden haar moeder te helpen in de keuken. Er moest nog veel gebeuren vooraleer ze aan tafel konden, en haar moeder was niet gewend voor meer dan vier mensen te koken. Bovendien viel de zorg voor haar vader niet altijd mee.
Haar vader had nu besloten Jan op de rooster te leggen, en dat was Els dus niet ontgaan. Ze vond het wel vreemd eigenlijk. Al heel de dag deed haar papa heel normaal tegen Lies, terwijl Jan met de nodige kritische zin werd bekeken.
Wilde haar vader Lies sparen, of had hij echt een ander gevoel tegenover haar ? Els had het graag geweten, zodat ze ook het gedrag tegenover Jan beter kon plaatsen.
Ze kon ook niet weg uit de keuken, want ze was volop bezig behoorlijk zanderige aardappelen te schillen. Haar handen zaten bij momenten behoorlijk onder de modder. Daarna moest ze de aardappelen nog spoelen en op het vuur zetten. Haar moeder had ondertussen al witloof gekuist en in de kook gezet.
Het water kwam al terug in de mond. Haar absolute lievelingskost : witloofrolletjes met kaassaus in de oven en pureepatatjes uit de oven. Ze vroeg zich af wat Jan zoal graag at. Hij wist dat hij geen probleem had om zich te laten verrassen, maar ze besefte dat ze nog niet had gevraagd of hij absolute voorkeuren had, zoals zij wel degelijk had met dit gerecht.
Patrick was ondertussen verder bezig met het op de rooster leggen van Jan. Voor zover ze het kon horen, kwam alles wel wat aan bod : zijn school, wat hij wou doen, of hij hobby’s had, of hij al bezig was met zijn rijbewijs, …
Jan antwoordde geduldig op al de vragen die hij kreeg. Af en toe vroeg hij ook wel eens iets aan Patrick, maar die draaide vrij gezwind het gesprek steeds terug richting Jan.
Ook Erica had door wat Patrick bezig was, en Els merkte aan de reacties van haar moeder dat ze het moeilijker en moeilijker kreeg met het gedrag van haar man. Toen ze hem plotseling hoorde vragen hoe hij over kinderen dacht, was het voor haar welletjes.
“Jan, ik stel voor dat je nog even met Ella de tuin in gaat. Ik ben er zeker van dat ze je graag haar loopfietsje laat zien. Ze doet niet liever dan in de tuin rondcrossen met dat ding.”
Jan had ook wel door dat Erica dit voorstel vooral deed om hem weg te krijgen bij Patrick. Hij was zich gaandeweg toch minder op zijn gemak beginnen voelen bij alle vragen, maar zag niet onmiddellijk een manier om zich uit de situatie te redden.
Enkele minuutjes nadat hij met Ella buiten was geraakt – schoenen aan, fleece aan, “Ella, je moet je fleece echt aan doen. Zo warm is het vandaag nu ook niet.”, fiets gepakt – kwam Els ook buiten.
“Jan, het spijt me van mijn vader. Ik weet niet goed hoe het komt. Ik denk dat hij heel zenuwachtig was om jullie te zien, en dat hij je daarom zo ondervroeg.”
Ze gaf haar vriend een dikke goedmaakknuffel en een dikke zoen.
“Zou hij Lies ook nog zo bevragen ?”
Els knikte van neen.
“Ik heb mij dat ook afgevraagd, maar ik denk het eerlijk gezegd niet. Volgens mij beschouwt hij Lies niet als een bedreiging. Het feit dat ze zo openlijk was over haar probleem daarstraks zal hem ook wel tegenover haar mild stemmen. Het zou me niks verbazen dat hij haar meer beschouwd als één van de hoop dan als iemand die zijn dochter afneemt.”
“Wat denk je dat er met Lies aan de hand is ?”
“Jan, hoe kan ik dat nu weten. Ik heb ze amper gesproken vandaag. Maar ik kan me er wel iets bij voorstellen. Gisterenmiddag was ze nog alleen, nu is ze al op bezoek bij haar schoonouders. Ze heeft haar regels, dus haar lijf zit tjokvol hormonen die haar beïnvloeden, en komt daar nog bij dat ze gisteren een behoorlijk plasaccident heeft gehad.
Lies zit op dit moment gewoon niet goed in haar vel. Ze probeert er gewoon het beste van te maken volgens mij.”
Erica bleef voor haar man staan.
“Patrick, je bent te ver gegaan. Die jongen is zestien jaar, die is nog maar enkele weken samen met ons Els, en jij begint die hier aan een vragenvuur te onderwerpen waar die tien tegen één niet klaar voor was.
De laatste vraag over die kinderen, denk je nu echt dat die daar mee bezig is ? Trouwens, jij hebt zelf altijd tegen mij gezegd dat Els eerst moest afgestudeerd zijn voor ze aan kinderen mocht beginnen. Bij mijn weten is jouw jongste dochter ook nog niet afgestudeerd.”
Patrick had even tijd nodig om goed te reageren. Toen zijn vrouw Jan kwam halen, zag hij aan haar gezicht dat dat behoorlijk op onweer stond. Nu hij wist waarom, besefte hij inderdaad dat hij te ver was gegaan.
“Sorry Erica, ik heb me inderdaad laten meeslepen. Dat is mee door die blokken aan mijn lijf. Ik kan gewoon niet doen wat ik wil, en dat stoort me enorm.”
“Werk dat dan eens niet af op andere mensen, en dan zeker niet op Jan. Je weet hoe goed hij is voor Ella, en hoe hij ons Els al vooruit heeft geholpen. Ik wil die jongen niet kwijt door ons eigen stomme gedrag.”
Patrick kon niet anders dan zijn vrouw gelijk geven.
De pakjesronde was een grote belevenis. Ella wist niet waar eerst kijken toen ze zag wat er allemaal voor haar uit de pakjes kwam. Het meest emotioneel werd echter Lies.
Toen Marthe haar pakje gaf, zei ze dat dit van haar en Mama Lies was. Na het uitpakken volgde een dikke knuffel en kus voor Marthe en een even dikke knuffel en kus vol op de mond voor Lies.
Tijdens de knuffel besefte Lies de eerste keer ten volle dat Ella haar misschien ook echt als mama zou zien als hun relatie bleef duren.
Het eten duurde zoals gewoonlijk bij feestjes langer dan voorzien, zodat Marthe het beter vond Ella al volledig slaapklaar te maken voor ze vertrokken. Ook nu liet ze Lies zoveel mogelijk alles doen.
Toen ze beneden aankwamen, had Ella weer hetzelfde probleem als de avond ervoor. Wat niemand verwachtte, was dat zij nu resoluut voor Els koos. Glunderend ontving Els haar nichtje op haar schoot zodat ze bij haar haar fles kon drinken.
Ella heeft er niets van geweten dat Lies, Jan en Els bij Mia thuis werden afgezet en dat ze nadien door haar moeder thuis in haar bedje was gelegd. Mia gaf Marthe nog een dikke knuffel voor die naar huis vertrok.
“Wij bellen nog wel Marthe. Laat zeker weten hoe het op je werk is afgelopen.”
Marthe gaf haar nog een zoen en vertrok. Even later stond ook Els op het punt op de fiets te stappen, maar Mia hield haar tegen.
“Moet jij nu nog helemaal terug naar je ouders fietsen ?”
Els beaamde dat, omdat ze de dag erna met haar fiets naar school moest.
“Els, geen gezever. Ik ga de auto uit de garage zetten. Ik breng je wel even. De koffer is groot genoeg om er een fiets in te leggen.”
Toen Mia was vertrokken, zette de tweeling zich naast elkaar in de zetel, iets wat ze nagenoeg nooit deden. Jan legde zijn arm om de schouder van Lies.
“Heftig weekendje, hé !”
Lies legde haar hoofd tegen zijn arm.
“Hm, hm, …”, was het enige dat ze nog kon uitbrengen.